Dominando de forma absoluta el cuadrante sudeste de la isla con su presencia imponente, se alza el colosal Glaciar Vatnajökull. Con una superficie que supera los 7.900 kilómetros cuadrados, ostenta el título geográfico de ser el glaciar más grande de toda Islandia y el más voluminoso e importante de todo el continente europeo, albergando una masa de hielo compacta que define el clima y la morfología del país.

Aproximarse a las faldas del Vatnajökull permite presenciar el dinámico proceso del deshielo estival, viendo cómo nacen miles de torrentes de agua pura bajo el eterno Sol de Medianoche.

Un coloso con espesores kilométricos y volcanes subglaciares

Las dimensiones y la física de este gigante helado desafían cualquier escala convencionalizada:

• Espesores de hielo: La capa de hielo del Vatnajökull posee un grosor medio de unos 400 metros, pero alcanza picos máximos de hasta 950 metros de espesor en sus zonas centrales, sepultando por completo valles enteros y cordilleras prehistóricas bajo su manto blanco.
• Geotermia bajo el hielo: El interior del glaciar esconde un violento secreto geológico; bajo la masa helada descansan varios de los sistemas volcánicos más activos de la isla, cuyas fuentes de calor internas generan lagos de agua derretida subterráneos.
• Lenguas glaciares dependientes: De este gigantesco casquete de hielo nacen ramificaciones más pequeñas y accesibles que definen la costa sur de Islandia, como la fotogénica lengua de Svínafellsjökull o las llanuras que rodean la reserva de Skaftafell, ambas paradas imprescindibles en cualquier viaje organizado.