El Círculo Dorado (o Círculo de Oro) es la ruta turística más famosa de Islandia por una buena razón: concentra en apenas 300 kilómetros la fuerza geotérmica, la historia y los paisajes más espectaculares del sudoeste de la isla. Es la excursión obligatoria para cualquier viaje de verano.

Las 3 paradas imprescindibles de la ruta

Un itinerario bien organizado debe cubrir los tres pilares del Círculo Dorado sin prisas:

• Parque Nacional de Thingvellir: Historia vikinga y la separación física de las placas tectónicas visibles en la superficie.
• Valle geotérmico de Haukadalur (Geysir): El lugar donde el geiser Strokkur expulsa columnas de agua hirviendo a más de 20 metros de altura cada 6 u 8 minutos.
• Cascada de Gullfoss: La majestuosa «Cascada Dorada», donde el río Hvíta se desploma en un cañón de 32 metros de profundidad.

Consejo de Guía: Aprovecha el Sol de Medianoche en Junio

Junio es el mes perfecto para hacer esta ruta en coche de alquiler. Los autobuses de las grandes agencias masifican estos puntos entre las 10:00 y las 16:00. Al tener 24 horas de luz natural, te sugerimos iniciar la ruta por la tarde. Ver Gullfoss o Geysir completamente solos a las 22:00 de la noche bajo la luz dorada es una experiencia mágica.

El Gran Geysir y su heredero, Strokkur

El término «géiser» proviene del verbo islandés geysa (emanar, brotar). El Gran Geysir fue el primero en ser descrito en una fuente impresa en Europa, y en sus tiempos de gloria lanzaba agua a más de 80 metros de altura. Hoy en día, Geysir está mayormente inactivo debido a cambios sísmicos y a la intervención humana (antiguamente se le echaba jabón para forzar erupciones).

Sin embargo, el verdadero protagonista actual es su «hermano menor», Strokkur. Es extremadamente fiable: entra en erupción cada 5 a 10 minutos, lanzando una columna de agua hirviendo que puede alcanzar los 20 o 30 metros de altura. Es el espectáculo geotérmico más fotografiado de Islandia.

¿Cómo funciona un géiser?

Para que un géiser exista, se necesitan tres elementos que Islandia tiene de sobra: una fuente de calor (magma cerca de la superficie), agua subterránea y un «sistema de tuberías» natural. El agua en las profundidades se calienta por encima de los 100°C debido a la presión, pero no llega a hervir. Cuando finalmente se convierte en vapor, la presión empuja la columna de agua hacia arriba, provocando la explosión que vemos en la superficie.

Más allá de las erupciones: Pozas de colores

Haukadalur no es solo Strokkur. Mientras esperas la siguiente erupción, te recomiendo pasear por el sendero para ver:

• Blesi: Una poza doble donde una de las mitades es de un azul turquesa profundo debido a los silicatos en el agua.
• Konungshver: El «manantial del rey», una poza hirviente rodeada de depósitos minerales amarillos y rojizos.
• Fumarolas: Grietas que exhalan vapor constante con ese característico olor a azufre (huevo podrido) que te recordará que Islandia está viva bajo tus pies.

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Consejos de seguridad y fotografía

Seguridad ante todo: El agua sale a casi 100°C. Nunca cruces las cuerdas de seguridad y ten cuidado con la dirección del viento; si te pones del lado hacia donde sopla, la nube de vapor (y agua caliente) te empapará a ti y a tu cámara.

Truco para la foto: Si usas tu smartphone, utiliza el modo «Ráfaga» o graba en «Cámara Lenta». El momento en que se forma la burbuja azul antes de estallar dura apenas una fracción de segundo, y es la foto que todo el mundo quiere llevarse a casa.