Ver auroras boreales es, para buena parte de los viajeros que eligen Islandia entre septiembre y abril, el motivo principal del viaje. Pero es también el fenómeno que más expectativas frustradas genera, porque depende de tres factores que no se controlan: oscuridad, cielo despejado y actividad solar.
Las auroras boreales en Islandia se pueden ver entre finales de agosto y mediados de abril, con su mejor ventana entre noviembre y febrero por la oscuridad casi permanente; no hay garantía de verlas ninguna noche concreta, así que cuantas más noches se pase en el país y más se vigile la previsión de actividad y nubosidad, más opciones reales hay de presenciarlas.
En esta guía se explica cuándo y dónde tienen más probabilidad de aparecer, cómo fotografiarlas con cualquier cámara y cómo organizar la noche de caza de auroras sin depender solo de la suerte.
La aurora boreal está presente sobre Islandia prácticamente todo el año, pero solo es visible cuando el cielo está lo bastante oscuro, así que la «temporada» depende de la luz, no del fenómeno en sí.
La ventana de observación va de finales de agosto a mediados de abril. Entre mayo y julio es sencillamente imposible verlas, por muy activa que esté la aurora: el sol de medianoche mantiene el cielo demasiado claro toda la noche. Dentro de esa ventana, los meses de noches más largas —de noviembre a febrero, con el solsticio de diciembre como punto álgido— son los que ofrecen más horas de oscuridad total y, por tanto, más oportunidades reales a lo largo de una misma estancia.
Ver auroras boreales exige que coincidan tres condiciones la misma noche: oscuridad (nada de luna llena ni contaminación lumínica cerca), cielo despejado (una capa de nubes basta para tapar por completo el espectáculo, por muy fuerte que sea la actividad) y actividad solar suficiente, medida en el índice Kp —una escala de 0 a 9 que indica la intensidad de la tormenta geomagnética—. En la latitud de Islandia, un Kp de 2-3 ya suele ser suficiente para un avistamiento discreto en condiciones de cielo despejado, mientras que a partir de Kp 5 la aurora puede llegar a verse incluso con cierta contaminación lumínica cerca de Reikiavik. Un Kp alto con el cielo cubierto no sirve de nada, y un Kp bajo con cielo perfectamente despejado puede regalar igualmente un espectáculo discreto pero real: de los tres factores, la nubosidad es el que más arruina expectativas, precisamente porque es el más fácil de pasar por alto al planificar.
La Oficina Meteorológica de Islandia publica cada tarde una previsión conjunta de índice Kp y nubosidad para las horas siguientes, la herramienta de referencia que usan tanto los guías locales como los propios islandeses para decidir si esa noche merece la pena salir a buscarlas. El mapa de nubosidad suele ser, de hecho, más útil que el propio índice Kp: muestra qué regiones del país tienen más probabilidad de tener el cielo despejado esa noche, lo que permite decidir hacia qué zona conducir aunque en el punto de partida esté nublado. Consultarla sobre las 18:00-19:00 hora local, antes de decidir el plan de la noche, y volver a revisarla ya de madrugada si la primera salida no dio resultado, es el hábito que más diferencia a quien ve auroras de quien vuelve a casa sin haberlas visto.
Cualquier punto suficientemente oscuro sirve para ver auroras, pero estas cuatro localizaciones añaden además un primer plano que convierte la foto en algo memorable.
No hace falta equipo profesional para fotografiar auroras, pero sí controlar unos pocos ajustes manuales que la mayoría de cámaras no aplican solas en modo automático.
El trípode es innecesario solo si se usa un móvil de última generación con modo noche estabilizado; para cualquier cámara réflex o sin espejo es imprescindible, porque las exposiciones de varios segundos a pulso salen movidas. Un objetivo luminoso (apertura f/1.8-f/2.8) capta mucha más luz que uno estándar, y merece la pena llevar una batería de repuesto en un bolsillo interior —no en la mochila expuesta al frío—: el frío reduce su duración de forma notable durante las horas de espera al aire libre, y no es raro que una batería que en casa dura todo el día se agote en poco más de una hora a bajo cero. Un mando a distancia o el temporizador de la propia cámara evita además el ligero movimiento que provoca pulsar el disparador a mano en exposiciones largas.
En modo manual, el enfoque debe fijarse en infinito (el autofocus casi nunca funciona en la oscuridad), la apertura lo más abierta posible dentro del rango f/1.8-f/2.8, el ISO entre 1600 y 3200 según la luminosidad del objetivo, y la velocidad de obturación entre 2 y 10 segundos: cuanto más rápido se mueva la aurora esa noche, más corta debe ser la exposición para no perder la forma de las bandas de luz.
Los tres errores más repetidos son dejar la cámara en modo automático (suele subexponer o directamente no detectar la aurora), enfocar mal por confiar en el autofocus en la oscuridad, y no revisar el histograma tras las primeras fotos para corregir la exposición a tiempo. Conviene hacer una foto de prueba nada más llegar al punto elegido, revisarla en la pantalla ampliada y ajustar antes de que aparezca la aurora, no durante.
Con la temporada, el lugar y los ajustes de cámara resueltos, solo queda decidir cómo plantear la propia salida.
Ver auroras boreales en Islandia no es cuestión de suerte pura: es cuestión de elegir bien las fechas, vigilar la previsión de actividad y nubosidad cada tarde, y tener margen de varias noches en lugar de depositarlo todo en una sola. Con eso resuelto, cualquiera de estas cuatro localizaciones —o simplemente un cielo oscuro cerca del alojamiento— puede regalar el espectáculo que motiva buena parte de los viajes de invierno al país.
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