Con una imponente silueta que evoca la forma de un barco invertido y una altitud de 1.491 metros, el Volcán Hekla es uno de los volcanes más activos, célebres y destructivos de toda Islandia. Situado en el inicio de las Tierras Altas del sur, este gigante geológico forma parte de una cordillera volcánica de 40 kilómetros de largo que ha sepultado bajo toneladas de tefra y lava gran parte de los valles colindantes a lo largo de los siglos.

Durante la época medieval, la fama del Hekla cruzó las fronteras de la isla por toda Europa: los monjes de la orden de los monjes cistercienses extendieron la creencia popular de que el volcán era, de forma literal, la puerta de entrada directa al Infierno, y que el lamento de las aves que sobrevolaban su cumbre correspondía a las almas de los condenados al sufrimiento eterno.

Un historial de erupciones impredecibles

Desde el año 1104 se han registrado más de una veintena de grandes erupciones del Hekla, algunas de las cuales permanecieron activas durante meses. Lo que hace que este volcán sea especialmente peligroso y monitorizado de forma constante por los geólogos es su comportamiento inestable:

• Sin señales de aviso: A diferencia de otros volcanes que muestran signos claros de reactivación semanas antes de estallar, el Hekla suele dar avisos sísmicos mínimos, apenas unas horas antes de que el magma rompa la superficie.
• Rutas en verano: Durante el mes de junio, la nieve de su falda se derrite parcialmente, permitiendo el acceso en vehículos 4×4 a través de pistas de escoria negra. Sin embargo, debido a que el volcán está técnicamente «listo para entrar en erupción» en cualquier momento, los senderistas deben consultar siempre los sistemas de alerta antes de aproximarse a su cumbre.