Frente a las costas del sur de Islandia, emergiendo del océano con colosales acantilados verticales de basalto, se localiza el archipiélago de las Islas Vestman (Vestmannaeyjar). Compuesto por 15 islas surgidas de erupciones volcánicas submarinas, únicamente la isla más grande, **Heimaey**, se encuentra habitada hoy en día. Este rincón es famoso a nivel mundial por dos motivos radicales: su traumática historia volcánica reciente y su apabullante biodiversidad aviar.

Tomar el ferry diario para pasar un día entero en Heimaey durante el mes de junio es una de las excursiones veraniegas más completas, auténticas y espectaculares que se pueden realizar en el sur del país.

Heimaey 1973: El día en que la tierra se tragó el pueblo

La fisonomía y el alma de las Islas Vestman cambiaron para siempre la noche del 23 de enero de 1973. Sin previo aviso, una gigantesca fisura volcánica se abrió a escasos metros de las casas del pueblo, dando origen al Volcán Eldfell. La erupción sepultó bajo toneladas de ceniza y lava negra más de 400 edificios.

En una épica batalla que duró meses, los habitantes bombearon millones de litros de agua de mar helada directamente sobre los ríos de lava incandescente para frenar su avance, logrando salvar el puerto pesquero, el motor económico de la isla. Hoy en día se puede ascender caminando por la tierra roja del cráter Eldfell, que aún mantiene calor en sus fisuras profundas.

La mayor colonia de Frailecillos del planeta

El mes de junio convierte a las Islas Vestman en el epicentro absoluto de la naturaleza ártica. Los vertiginosos acantilados esmeralda de Heimaey, especialmente en la zona de **Stórhöfði**, albergan la mayor concentración de nidificación de frailecillos atlánticos (puffins) del mundo, con más de un millón de ejemplares conviviendo durante el verano. Es el mejor lugar del país para observarlos y fotografiarlos a escasos metros de distancia mientras regresan del mar con el pico repleto de pequeños peces.